30 let pobratenja z ameriškim mestom Bethlehem

Danes je v našem ameriškem pobratenem mestu Bethlehem v Pensilvaniji potekala slovesnost ob 30-letnici pobratenja, ki sta ga organizirala mesto Bethlehem in tukajšnje slovensko društvo (Bethlehem-Murska Sobota Sister City Association). Dogodka se je udeležil župan mesta Bethlehem William Reynolds, generalna konzulka Republike Slovenije v Clevelandu Suzana Češarek, predsednica društva Debi Rice in nekdanji predsedniki društva, članice in člani društva ter podporniki.  

Ob tej priložnosti je pobrateno mesto obiskal tudi župan Damjan Anželj, ki se je pred dogodkom sestal z županom Williamom Reynoldsom. Župana sta se strinjala, da partnerstva živijo predvsem zaradi posameznikov, ki verjamejo v pomen medsebojnega povezovanja in prijateljstva. Izrazila sta željo, da bi se vezi med našima mestoma še naprej krepile, zlasti med mladimi generacijami, ki bodo to dragoceno dediščino prijateljstva ponesle v prihodnost.

Župan Anželj se je v svojem nagovoru na slovesnosti zahvalil vsem posameznikom, ki so s svojo predanostjo gradili mostove med obema skupnostnima ter vsem županom mesta Bethlehem za njihovo podporo slovenskemu društvu v teh tridesetih letih. 

Ob tem se je spomnil tudi številnih članov društva, ki žal niso več med nami, njihova ljubezen do slovenskih korenin in prizadevanja za ohranjanje vezi z domovino so postavili trdne temelje, na katerih gradimo še danes. 

Pobratenje, ki je bilo leta 1996 vzpostavljeno na pobudo našega rojaka Stephena Antalica, ni zgolj formalna povezava dveh mest. Je zgodba o ljudeh, ki so pred več kot stoletjem iz Prekmurja odšli v Ameriko in s seboj ponesli jezik, kulturo, vero ter ljubezen do domače pokrajine. Prav zaradi njih so se skozi desetletja ohranile vezi, ki še danes povezujejo mesti Bethlehem in Mursko Soboto.

Ob letošnji 30. obletnici pobratenja je imelo srečanje še poseben pomen. Župan Damjan Anželj je namreč ustanovitelju društva Stephenu Antalicsu s kristalnimi portalom soboškega gradu simbolično podelil naziv častni občan Mestne občine Murska Sobota.

Profesor Stephen Antalics je več desetletij predano skrbel za ohranjanje slovenske identitete med potomci prekmurskih izseljencev v Združenih državah Amerike. Njegova prizadevanja so pomembno prispevala k ohranjanju slovenske dediščine v Bethlehemu in k utrjevanju prijateljskih vezi med našima mestoma. Za svoje delo je prejel tudi državno odlikovanje Republike Slovenije, danes pa mu je župan Anželj izrekel  posebno priznanje Murske Sobote, mesta, ki ga je vedno nosil v svojem srcu.

Ob koncu slovesnosti sta Don Cunningham, nekdanji župan mesta Bethlehem ter župan Damjan Anželj ob zvokih himn, dvignila vsak svojo državno zastavo na drogove pred mestno hišo v Bethlehemu.